O Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (EUA) - NHC, a sigla em inglês - prevê que o Melissa atinja em breve a costa sul de Cuba como furacão de categoria 3 e de natureza "extremamente perigosa", com ventos de até 205 quilômetros por hora.
A tempestade tem oscilado entre as categorias 3, 4 e 5, as mais altas na escala Saffir-Simpson, nos últimos dias.
Quanto à trajetória, o Melissa se desloca sobre o leste de Cuba nesta manhã e deve seguir pelo sudeste ou centro das Bahamas no fim do dia.
As Bermudas podem ser atingidas na noite de quinta-feira (30), de acordo com o último relatório, que indica o centro do furacão avançando a 16 quilômetros por hora.
Na Baía de Guantánamo, em Cuba, foram registrados ventos sustentados de 61 km/h e rajadas de 111 km/h.
Está em vigor aviso de furacão para as províncias cubanas de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin e Las Tunas, e moradores foram orientados a buscar abrigo seguro imediatamente.
Sudeste e centro das Bahamas e as Bermudas também estão em alerta, com pedidos para que a população se organize com urgência para proteger vida e bens.
Enquanto essas regiões se preparam, autoridades na Jamaica avaliam os estragos deixados pela passagem do Melissa.
Danos extensos foram relatados em partes de Clarendon, no sul da Jamaica, e na paróquia de St. Elizabeth, no sudoeste, que "ficou submersa", disse o vice-presidente do Conselho de Gestão de Risco de Desastre da Jamaica, Desmond McKenzie.
A tempestade danificou quatro hospitais e deixou um deles sem eletricidade, o que forçou a retirada de 75 pacientes, afirmou McKenzie.
Mais de meio milhão de clientes ficaram sem energia no fim de terça-feira, e as autoridades relataram queda de árvores, cortes de luz e inundações em grande parte da ilha.
O governo espera reabrir todos os aeroportos da Jamaica amanhã para acelerar a distribuição de suprimentos de emergência.
Até agora, a tempestade causou pelo menos sete mortes no Caribe - três na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana - e uma pessoa segue desaparecida.