No mundo da culinária oriental, o sushi é reconhecido por ser um prato saudável composto principalmente de peixe e algas marinhas. No entanto, uma pesquisa realizada na Universidade de Tohoku, no Japão, lança uma nova luz sobre um componente comum do prato: o wasabi. Este condimento verde e picante, normalmente servido com peixe cru, pode aprimorar tanto a memória de curto prazo quanto a de longo prazo, de acordo com o estudo.
Reportado pela CBS News dos Estados Unidos, o estudo, embora baseado em uma amostra restrita de indivíduos saudáveis sem condições de saúde preexistentes, superou as expectativas dos pesquisadores.
O wasabi japonês contém 6-MSITC, um conhecido antioxidante e anti-inflamatório que é encontrado em quantidades menores em outras partes do mundo vegetal. Durante a realização de um estudo cego e randomizado, envolvendo 72 indivíduos saudáveis entre 60 e 80 anos, metade desses participantes recebeu 100 miligramas de extrato de wasabi antes de dormir, enquanto o restante recebeu um placebo.
Após três meses, notou-se que o grupo que tomou o wasabi apresentou melhorias significativas em duas áreas do funcionamento cognitivo: memória de trabalho (curto prazo) e memória episódica de longa duração. Essas constatações foram baseadas em avaliações padronizadas que mediram habilidades de linguagem, concentração e a capacidade de realizar tarefas simples. Não foram registradas melhorias em outras áreas do funcionamento cognitivo, como controle inibitório, função executiva ou velocidade de processamento.
A CBS afirmou que os indivíduos que receberam o tratamento com wasabi registraram um aumento médio de 18% em suas pontuações de memória episódica, superando o grupo do placebo em média 14%.
Os pesquisadores deduziram que o 6-MSITC ajuda a reduzir a inflamação e os níveis de oxidantes no hipocampo, a parte do cérebro responsável pela memória, incentivando simultaneamente a plasticidade neural.
O estudo detalha ainda que, em comparação com o grupo que recebeu o placebo, os participantes que ingeriram wasabi apresentaram melhor desempenho na memória episódica verbal e na associação de rostos e nomes, uma tarefa freqüentemente desafiadora para a memória em adultos mais velhos.
Verifica-se que o wasabi é membro da família da mostarda e tem sido consumido no Japão por muitos séculos, graças às suas propriedades antimicrobianas que eliminam patógenos alimentares como E. coli e estafilococos. Além disso, seu sabor e odor agradáveis se harmonizam com frutos do mar, contribuindo para sua popularidade.
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