Conhecida como o lugar onde Jesus Cristo nasceu, a cidade de Belém, situada na região da Cisjordânia, é considerada o berço do cristianismo. Até o ano passado, a época natalina era comemorada com muita festa, luz e alegria, assim como é observado no Brasil.
Contudo, o cenário deste ano está bastante modificado. As ruas ao redor da Praça da Manjedoura, um dos principais pontos turísticos de Belém, estão desertas e as decorações natalinas apagadas.
Com o conflito em Gaza, que tem ocorrido desde o ataque terrorista do Hamas há quase três meses, a celebração do Natal em Belém foi drasticamente afetada. A tradição de receber turistas e peregrinos do mundo inteiro, que visitavam a Igreja da Natividade e a árvore de Natal da cidade, não foi possível este ano. As festividades foram canceladas pelos líderes das igrejas e o prefeito de Belém em um ato de solidariedade.
Belém é uma cidade palestina localizada na região da Cisjordânia, um território ocupado por Israel desde a Guerra de 1967. A cidade se situa a menos de 10 quilômetros de Jerusalém, outra cidade bíblica, e a um pouco mais de 60 quilômetros da Faixa de Gaza. Na cidade vivem muçulmanos e cristãos, esses últimos, que representavam a grande maioria da população há cerca de 100 anos atrás, somam agora apenas 10 mil pessoas, como apontado pelo padre ortodoxo responsável pela Igreja da Natividade, Issa Thaljieh.
O sacerdote descreveu a celebração deste ano na Igreja da Natividade como diferente das celebrações dos anos anteriores. Na Igreja Luterana, o destaque ficou para a releitura do tradicional presépio de Natal: Maria e José olhando para o menino Jesus enrolado em um lenço palestino - no meio dos escombros da guerra.
A falta dos peregrinos cristãos também tem impactado significativamente o turismo em Belém, atividade primordial para a cidade. As ruas que eram frequentadas por turistas durante todo o ano, e especialmente no período natalino, agora estão vazias. O movimento em uma loja despencou e um taxista local conta que passou a ganhar somente pouco mais de 10 dólares por dia, uma redução significativa em comparação aos 100 dólares diários que costumava ganhar durante a época de Natal.
Apesar de todo o impacto e as mudanças, o Natal continua a ser uma ocasião de esperança para aqueles que mantêm a fé em Belém.
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