Em junho de 2019, um grupo de cientistas na Espanha se aventurou em busca de misteriosos 'fantasmas' que surgiam sobre os céus do Mar Mediterrâneo. Estes estranhos fenômenos aparecem apenas por um breve momento e a grande distância do solo, tornando seu estudo altamente complexo.
'Olhar um é realmente difícil', disse María Passas-Varo, pesquisadora do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, na Espanha.
Sua persistência compensou em setembro de 2019, quando conseguiram capturar a imagem de um fantasma com a ajuda de uma câmera especializada. Este fantasma tinha a aparência de um espírito de cor verde pairando sobre um redemoinho em forma de água-viva de raios na cor fúcsia, tudo isso ocorrendo a 80 quilômetros acima do mar.
A composição quimica destes 'fantasmas' foi finalmente revelada em um estudo publicado na revista Nature Communications. Os pesquisadores explicaram que a cor esmeralda do fenômeno é decorrente, em parte, do oxigênio, de maneira semelhante ao brilho verde das auroras. No entanto, o verdadeiro causador de tal acontecimento foi outro elemento: o ferro, surpreendentemente proveniente do espaço.
Estes 'fantasmas' são conhecidos como eventos luminosos transientes (TLEs, na sigla em inglês) e foram descritos pela primeira vez em 1989. Com a descoberta sobre sua composição, os cientistas esperam entender melhor a química e a físca da atmosfera superior do nosso planeta.
Apesar da empolgação com os resultados da pesquisa, muitos especialistas pedem cautela. 'Os traços metálicos são interessantes, mas isso foi apenas um único evento', alertou Chris Vagasky, pesquisador de raios da Universidade de Wisconsin-Madison.
Os 'fantasmas' são sem dúvida um tema intrinsecamente fascinante. 'É realmente incrível pensar que há muito mais acontecendo durante uma tempestade do que o que você pode ver ou ouvir', concluiu Vagasky.
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