O WhatsApp ganhou popularidade inicialmente como um aplicativo de mensagens privadas, direcionado para interações entre dois indivíduos ou, no máximo, 256 participantes em grupos. No entanto, em 2023, o serviço deu uma guinada significativa, introduzindo recursos que o transformaram em uma plataforma de discussões públicas.
Em janeiro de 2023, o WhatsApp lançou o recurso Comunidades, que unifica grupos em um único espaço e possibilita o envio de mensagens para até 5 mil pessoas. Posteriormente, em setembro, o aplicativo introduziu os Canais, que permitem transmitir avisos para um número ilimitado de usuários.
Além dessas inovações, o aplicativo de propriedade da Meta, que também detém o Facebook e o Instagram, anunciou outras funcionalidades como a edição de mensagens, o uso simultâneo de uma conta em até 4 celulares, a opção de silenciar chamadas de desconhecidos e a capacidade de fixar mensagens, entre outros.
Um dos principais lançamentos do WhatsApp em 2023 foi os Canais. Muito parecidos com uma funcionalidade já existente no Telegram, os Canais permitem que indivíduos e empresas enviem mensagens para um número ilimitado de usuários em uma espécie de grupo. Essas mensagens são exibidas na aba 'Atualizações', que substituiu a antiga aba 'Status'. Importante ressaltar que, devido ao seu propósito de serem usados para discussões públicas, os Canais não possuem a criptografia de ponta a ponta que é característica das conversas individuais e em grupos no WhatsApp.
No início de 2023, após meses de desenvolvimento e de testes, o WhatsApp começou a disponibilizar no Brasil o recurso Comunidades. Este recurso permite agrupar vários grupos em uma única estrutura maior, sendo possível enviar mensagens para até 5 mil pessoas. Uma Comunidade pode abrigar até 50 grupos de WhatsApp, com uma capacidade total de 5 mil usuários.
Em maio de 2023, uma funcionalidade interessante foi lançada: a proteção de conversas. Quando ativada, esta opção oculta uma conversa da tela inicial do aplicativo, movendo-a para uma pasta segura chamada 'Conversas protegidas'. Acesso a essa pasta está restrito à senha ou à biometria (facial ou digital) registradas no dispositivo do usuário.
Outra novidade aguardada pelos usuários foi a opção para editar mensagens, que foi oficialmente liberada em maio. Depois de enviar uma mensagem, o usuário tem até 15 minutos para editá-la. Quando a mensagem é editada, o WhatsApp passa a exibir o aviso 'editada' ao lado da mensagem.
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