Após décadas de obras, o Grande Museu Egípcio abriu nesta semana ao lado das Pirâmides de Gizé, revelando um megacomplexo projetado para abrigar um dos maiores acervos da Antiguidade.

A estrela é a coleção completa de Tutancâmon, exibida junta pela primeira vez desde 1922 — mais de 5.500 peças que ecoam a famosa resposta atribuída a Howard Carter: "Coisas maravilhosas".

A entrada de alabastro em forma de pirâmide leva a uma escadaria monumental com estátuas iluminadas e colunas gigantes; dentro, 12 salões mostram esculturas, joias e frisos vibrantes. O complexo ocupa área maior que 90 campos de futebol, difícil de percorrer em um dia.

Na cerimônia de abertura, o presidente Abdel Fattah el-Sisi definiu a inauguração como um "presente do Egito para o mundo".

O governo aposta no turismo para trazer moeda estrangeira. A expectativa é receber até 5 milhões de visitantes por ano, enquanto investidores correm para construir cerca de 12 mil quartos de hotel.

O apelo também é interno. No dia da abertura, egípcios de várias regiões lotaram o museu: homens mais velhos com trajes tradicionais posaram para fotos e jovens influenciadoras gravaram vídeos ao lado de colares coloridos.

Mai Mohammed, 26, aspirante a influenciadora, voltou para a data oficial após várias visitas na pré-abertura. "Não apenas por causa de Tutancâmon", disse ela. "Eu queria ver as reações de todos — estou muito feliz em ver isso."

As galerias de Tutancâmon, acessadas por um corredor com hieróglifos luminosos, apresentam a vida, a morte e a esperada ressurreição do jovem faraó.

Uma sala revive a empolgação mundial com a descoberta do "Rei Tut" por Carter; diante de imagens de arquivo, estão itens como um banquinho dourado com pés em forma de animais e um vaso translúcido em forma de flores de lótus.

Várias peças aparecem pela primeira vez após cuidadosa restauração, como a impressionante armadura de couro de Tutancâmon, com aparência de escamas de peixe.

Os tesouros mais famosos agora ocupam uma câmara ampla, com tetos altos e iluminação sob medida que realça detalhes de caixas pintadas e sandálias com contas; a máscara funerária brilha sob um foco de luz.

Há também uma seção que revisita as teorias sobre a morte prematura do faraó e o impacto de técnicas forenses e testes genéticos.

Além de Tutancâmon, outros 11 salões reúnem artefatos que contam a vida cotidiana, o que mais entusiasma historiadores.

Há estátuas de cervejeiros e padeiros, bustos com penteados femininos de cortes curtos a perucas cacheadas e uma pequena figura de argila de um homem acariciando seu cachorro.

Autoridades dizem que o museu tem outra missão: trazer de volta ao Cairo o centro da egiptologia, com novas instalações de restauração e uma equipe de cerca de 300 restauradores.

"Este campo foi criado no Egito, mas floresceu no mundo exterior", disse Ahmed Ghoneim, diretor executivo do museu. "Queremos tê-lo de volta."

A abertura reforça as campanhas para repatriar antiguidades icônicas mantidas na Europa, como o busto de 3.300 anos da Rainha Nefertiti, a Pedra de Roseta e o Zodíaco de Dendera.

"Os antigos argumentos contra a devolução estão desmoronando", disse Monica Hanna, egiptóloga no Cairo. Para ela, o novo museu prova: "O Egito possui a capacidade, a vontade e as instalações de nível internacional para abrigar seu próprio patrimônio".

Pesquisadores lembram que nenhuma instituição está imune a danos ou furtos: em 2020, óleo foi pulverizado em 70 artefatos egípcios em Berlim, e museus europeus sofreram roubos recentes, incluindo o furto de joias da coroa francesa no Louvre no mês passado.

"Não me falem sobre proteção, por favor", disse Bassam El Shamaa, egiptólogo do Cairo. "Olá! Precisamos que nossas peças sejam devolvidas — especialmente as que estão no Louvre."

Muitos egípcios dizem que as justificativas legais chocam com a ética atual. "Parece-me errado termos que viajar para outro país para ver nossa própria herança", disse Mohammed. "Elas são nossas — fazem parte da nossa identidade."

As autoridades são cautelosas. O secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades, Mohamed Ismail Khaled, ressalta as complexidades legais, mas espera convencer museus europeus a enviar peças icônicas, como o busto de Nefertiti, em empréstimos temporários: "Gostaríamos que elas pudessem vir nos visitar — mesmo que apenas por um tempo", disse ele. "Para que os egípcios tenham o direito de ver seus ancestrais."