Pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá mapearam, perto da ilha de Vancouver, o encontro de três placas tectônicas na costa oeste da América do Norte. O levantamento ajuda a entender como elas interagem e serve de base para estudos sobre terremotos e outros processos geológicos.

Pela primeira vez, essa dinâmica foi detalhada com precisão. O grupo de 20 cientistas mapeou uma faixa de 75 km do leito oceânico com sonar especializado. A falha observada se estende por todo o litoral do Pacífico da América do Norte, do Canadá até a Califórnia.

De acordo com artigos publicados em junho e setembro de 2024, uma das placas está se fragmentando, o que diminui sua atividade, mas a região continua ativa e associada a vulcões e a terremotos de grande intensidade. Os cientistas descrevem a área como um "megasistema", uma zona onde uma placa passa por baixo de outra. Esse tipo de sistema envolve enorme energia, é muito difícil de ser contido e pode gerar grandes fissuras, uma interação que até então não tinha sido detalhada.

O sistema é formado pelas placas Juan de Fuca e Explorer, que deslizam sob a placa norte-americana. Ele evolui lentamente e está criando "pedaços" no fundo do oceano, devido à fragmentação da placa Juan de Fuca. Os dados foram coletados durante o Cascadia Seismic Imaging Experiment (CASIE21), em 2021, financiado pela National Science Foundation, dos Estados Unidos.