A USSF (Força Espacial dos Estados Unidos) lançará o X-37B, seu veículo orbital ultra-secreto, em sua sétima missão no próximo domingo. Este é um evento notável porque o X-37B decolará com a ajuda de um foguete da SpaceX, pertencente a Elon Musk, pela segunda vez. O espaçoplano é mais compacto do que os Ônibus Espaciais originais, mas está repleto de segredos ainda mais impressionantes.
De acordo com a Força Espacial dos EUA, a próxima missão do X-37B tem uma vasta lista de objetivos. Entre eles está operar em novas órbitas, testar tecnologias de reconhecimento de domínio espacial e examinar como a radiação pode afetar os materiais da NASA. Lógico, tudo isso é mantido em sigilo por um bom motivo - tanto o destino da órbita quanto a carga que o espaçoplano está carregando são mantidos em segredo.
Posto isto, o fabricante de foguetes atualmente de maior capacidade, Falcon Heavy, foi optado para essa missão. Isso pode indicar que o X-37B estará transportando cargas mais pesadas, necessitando de um foguete mais poderoso, ou pode estar alcançando órbitas ainda mais altas nesta missão.
Este comportamento analítico é padrão quando se trata do X-37B, é evidenciado desde a primeira vez que ele foi lançado no espaço em abril de 2010. O espaçoplano tem menos de 9 metros de comprimento e é alimentado por energia solar. Nem sequer é tripulado.
Em 2017, houve um indício do governo americano de que o X-37B foi usado para testar sistemas inovadores de navegação, controle e direção no espaço. No entanto, suposições indicam que o X-37B também serve como um meio de espionagem, equipado com sensores experimentais como câmeras de alta tecnologia e radares de mapeamento terrestre.
É importante notar que o X-37B detém o recorde para o maior número de dias consecutivos no espaço, um marco alcançado em sua última missão em outubro de 2019. Esteve em órbita por 780 dias. No total, o espaçoplano passou 3.774 dias em órbita, o que é equivalente a mais de dez anos.
Até o momento, missões anteriores do X-37B testaram com sucesso a tecnologia do Laboratório de Pesquisa naval, desenhado para aproveitar a energia solar e transmitir fuorça para o solo; observaram os efeitos da exposição de materiais orgânicos à longa duração no espaço; e forneceram uma oportunidade para o lançamento de uma espaçonave criada e operada por cadetes da Academia da Força Aérea dos EUA.
De acordo com a Força Aérea Americana, o X-37B está 'desbravando novos caminhos' na tecnologia de veículos espaciais reutilizáveis e é considerado um grande investimento para o futuro da estratégia espacial dos EUA.
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