O órgão chileno Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (Senapred) confirmou o óbito de três montanhistas argentinos que estavam desaparecidos no Cerro Marmolejo. A entidade comunicou que continuarão no local, desenvolvendo planos para o translado dos corpos.
O Senapred e a polícia chilena informaram que foram especialistas do Grupo de Operações Policiais Especiais do Chile (GOPE) que localizaram os corpos na segunda-feira à tarde em altitudes elevadas. Ambas as organizações estão atuando para remoção dos cadáveres.
O trio de montanhistas argentinos estava desaparecido desde a última quarta-feira no Cerro Marmolejo, uma montanha com 6.108 metros de altura que faz fronteira entre Chile e Argentina. Os membros do grupo eram Raúl Espir, prefeito da cidade de General San Martín; Sergio Berardo, escrivão de La Pampa; e o guia Ignacio Lucero.
Jorge Taiana, ministro da Defesa da Argentina, declarou que a Força Aérea Argentina ofereceu ajuda à Força Aérea Chilena para auxiliar no resgate dos três montanhistas argentinos. O Senapred do Chile relatou que um helicóptero sobrevoou a área assim que souberam do desaparecimento dos montanhistas e que o pessoal do Corpo de Socorro Andino encontrou a tenda deles no acampamento.
Por sua vez, a vice-presidente eleita, Victoria Villarruel juntamente com a chanceler designada, Diana Mondino e a eleita senadora, Victoria Huala, estão tomando providências para que os montanhistas sejam resgatados pela Força Aérea Chilena, conforme declarado em uma rede social.
Agentes do GOPE estiveram na manhã do dia no acampamento base dos três montanhistas argentinos que participavam de uma expedição na Cordilheira dos Andes, para retomar as buscas a pé, disse o vice-cônsul argentino no Chile, Octavio La Croce. Acordos foram feitos com a Força Aérea Chilena (FACh) para o auxílio de dois helicópteros da IV Brigada de Mendoza da Força Aérea Argentina na operação.
La Croce confirmou à Télam que seis militares do GOPE conduziram buscas terrestres, com o suporte de um helicóptero. Na noite anterior, o vice-cônsul argentino informou que o helicóptero alcançou uma altitude de 4.800 metros e chegou ao acampamento base dos montanhistas. Os policiais do GOPE passaram a noite no local e retomaram as buscas a pé pela manhã, com o apoio do helicóptero, que continuou a sobrevoar em direção ao cume.
A expedição composta pelos três alpinistas iniciou no dia 22 de novembro. Eles fizeram o último contato via GPS no dia 29 de novembro, quando estavam a 5.800 metros. Um dia antes, dois dos companheiros dos argentinos decidiram não prosseguir a jornada devido às condições climáticas hostis.
Raúl Espir era o prefeito de General San Martín desde 2019. Tinha 55 anos e era farmacêutico. Ele foi reeleito com 63% dos votos nas eleições provinciais de 14 de maio. Já Sergio Daniel Berardo atuava como notário na mesma província de La Pampa.
De acordo com a revista Cumbres, Espir e Berardo já realizaram outras escaladas de montanhas.
Ignacio “Nacho” Lucero foi o mais experiente entre os três. Descrito como um “guia de montanha reconhecido e querido” pelo La Arena, Lucero possuía vasta experiência, possui certificado pela AAGM (Associação Argentina de Guias de Montanha) e pela UIMLA (União de Associações Internacionais de Líderes de Montanha).
Lucero fez um total de 62 expedições ao Aconcágua, além de dezenas de subidas a mais de 20 picos altos de pelo menos 4.500 metros na Argentina. No Chile, fez seis expedições. Também tem experiência internacional, em outros 13 países.
Em 2011, Lucero sofreu um ataque cardíaco ao descer de uma montanha no Himalaia, a 8 mil metros de altura. Seu cachorro Oro o ajudou durante a longa recuperação, tornando-se seu parceiro de escalada. O cão inocando quatro montanhas, faleceu em 2021.
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